تهدف الإتفاقية إلى ضمان أن اللوائح الفنية والمواصفات القياسية وإجراءات تقييم المطابقة لا تخلق عوائق غير ضرورية أمام التجارة. ومن ثم، تشجع الاتفاقية الدول على استخدام المواصفات والمقاييس الدولية حين تكون مناسبة، ولكنها لا تطلب منها تغيير مستويات الحماية الخاصة بها كنتيجة للتوحيد القياسي.تأسست اتفاقية العوائق الفنية أمام التجارة
(TBT) في ظل جولة مباحثات طوكيو عام 1978. وكانت الاتفاقية في تلك الفترة تغطي كافة العوامل الفنية التي تؤثر علىالتجارة ، مثل صحة الغذاء والإنسان والحيوان والنبات بالإضافة إلى إجراءات الفحص والتفتيش والعنونة. وفي إطار جولة مباحثات الأرجواي 1994 تم فصل البنود والإجراءات المتعلقة بصحة الغذاء والحيوان والنبات من اتفاقية العوائق الفنية أمام التجارة ، وتخصيص اتفاقية خاصة بها سميت باتفاقية الإجراءات الصحية والصحة النباتية
(SPS) .وبذلك اقتصر نطاق اتفاقية العوائق الفنية أمام التجارة على الإجراءات المتعلقة بكل من المستهلك والتجارة.تشتمل الاتفاقية على عدة محاور أساسية منها مبدأ عدم التمييز في المعاملة بين السلع الوطنية ومثيلاتها من السلع المستوردة ومبدأ الإخطار بأي أنظمة أو لوائح فنية جديدة أو إجراءات لتقييم المطابقة يتم العمل بها مستقبلا وكذلك مبدأ الشفافية بالإعلان والنشر وتوفير خدمات المعلومات الخاصة باللوائح والأنظمة الفنية وإجراءات تقييم المطابقة المعمول بها أو المقترح إن يعمل بها.